Lo Stato italiano è il risultato di un’unificazione iniziata nel 1848 con le guerre di indipendenza e conclusasi nel 1919 con l’annessione, dopo la fine della Grande guerra, di Trentino-Alto Adige, Trieste e Istria.
Il trattato di pace che seguì la Seconda guerra mondiale privò l’Italia dell’Istria e di parte della Venezia Giulia. Il referendum istituzionale del 2-VI-1946 pose fine alla monarchia della casa Savoia.
La Costituzione, promulgata il 27-XII-1947, definisce la struttura e il funzionamento dello Stato attribuendo al Parlamento il potere legislativo e il controllo sull’indirizzo e sull’attività del potere esecutivo. Il 29-IX-1999, modificando l’art. 48 della Costituzione, è stato introdotto il diritto di voto per gli italiani che risiedono all’estero; i parlamentari da eleggere sono 18; gli aventi diritto al voto alle elezioni del 13/14-IV-2008 erano circa 3 milioni.
Il Parlamento consta di due Camere, entrambe elette per la durata di 5 anni a suffragio universale e diretto; sono elettori i cittadini che abbiano raggiunto il 18° anno di età (il 25° per il Senato) ed eleggibili quelli che abbiano compiuto il 25° anno (il 40° per il Senato).
La Camera dei deputati è composta da 630 membri.
Il Senato della Repubblica è composto da 315 senatori eletti su base regionale. Ogni regione deve avere almeno 7 senatori (la Valle d’Aosta ne ha soltanto uno e il Molise due); a questi si aggiungono gli ex Presidenti della Repubblica, senatori di diritto (salvo rinunzia), e i senatori a vita nominati in numero non superiore a 5 dal Presidente della Repubblica (i senatori in carica nel 2011 erano in totale 321).
Il Presidente della Repubblica, che “è il Capo dello Stato e rappresenta l’unità nazionale”, è eletto dal Parlamento in seduta comune e integrato da 3 delegati per ogni regione, eletti dai rispettivi consigli regionali in modo da assicurare la rappresentanza delle minoranze (la Valle d’Aosta ha un solo delegato). L’elezione avviene per scrutinio segreto a maggioranza dei 2/3 dell’assemblea e solo dopo il terzo scrutinio è sufficiente la maggioranza assoluta. Il Presidente della Repubblica rimane in carica per 7 anni ed è rieleggibile.
Il Governo è costituito dal Presidente del Consiglio, nominato dal Presidente della Repubblica, e dai ministri, che insieme compongono il Consiglio dei ministri. Il Governo deve avere la fiducia delle due Camere.
Tra gli altri organi della Repubblica sono da ricordare il Consiglio superiore della magistratura, il Consiglio nazionale dell’economia e del lavoro (che svolge una funzione ausiliaria nei confronti del Parlamento e del Governo), il Consiglio di Stato (per la giurisdizione amministrativa e la consulenza del Governo per il diritto amministrativo) e la Corte dei conti (per il controllo di legittimità sulla finanza pubblica).
La suprema garanzia della Costituzione è affidata alla Corte costituzionale, composta da 15 giudici (5 nominati dal Parlamento, 5 dalle supreme autorità giurisdizionali e 5 dal Presidente della Repubblica) che rimangono in carica 9 anni e che si rinnovano in modo da garantire la continuità dell’organo; la Corte esercita il controllo di costituzionalità delle leggi e degli atti aventi forza di legge dello Stato e delle regioni, e giudica sui conflitti di attribuzione fra i poteri dello Stato e su quelli fra lo Stato e le regioni e fra le regioni.

Difesa.
Dal 1°-I-2005, dopo l’abolizione della leva obbligatoria, le forze armate italiane sono costituite solo da militari professionisti, uomini e donne. Sono articolate in Esercito, Arma dei Carabinieri (che dipende dal Ministero degli Interni per gli interventi di polizia), Marina, Aeronautica e Guardia di Finanza (che dipende funzionalmente dal Ministero dell’Economia e delle Finanze).
Secondo la Costituzione, il Presidente della Repubblica «ha il comando delle forze armate, presiede il Consiglio supremo di difesa costituito secondo la legge, dichiara lo stato di guerra deliberato dalle Camere». Nell’ambito dell’Esercito esistono 3 Regioni Militari: Nord con sede a Padova, Centro con sede a Firenze (da cui dipendono il Comando Autonomo Sardegna e il Comando Capitale) e Sud con sede a Napoli (da cui dipende il Comando Autonomo Sicilia). Dalle Regioni Militari dipendono i distretti militari, gli ospedali, i depositi e i servizi. Le accademie dipendono dagli organi centrali (Stato Maggiore dell’esercito e ispettorati).
L’Arma dei Carabinieri nel 2000 è stata separata dall’Esercito per diventare la quarta forza armata dipendente dal Ministero della Difesa; per le operazioni di ordine pubblico, tuttavia, i carabinieri dipendono ancora dal Ministero degli Interni.
La Marina è organizzata su 4 dipartimenti militari marittimi, rispettivamente dell’Alto Tirreno (a La Spezia), del Basso Tirreno (a Napoli), dello Ionio e del Canale d’Otranto (a Taranto) e dell’Adriatico (ad Ancona), e su due comandi militari marittimi autonomi: della Sicilia (a Messina) e della Sardegna (alla Maddalena).
Nell’ambito dell’Aeronautica esistono 3 regioni, con comandi a Milano, Centocelle (Roma) e Bari, da cui dipendono aeroporti, presidi aeronautici, depositi, officine e stazioni meteorologiche; accademie e scuole di volo dipendono dal Comando Generale delle Scuole di Guidonia (Roma).
La Polizia di Stato dipende dal Ministero degli Interni ed è stata un corpo militare fino al 1982. È la struttura operativa destinata alla tutela dell’ordine pubblico e le sono affidati vari compiti amministrativi tra i quali il rilascio dei passaporti e dei permessi di soggiorno. La struttura è incentrata sulle Questure, dislocate in ogni capoluogo di provincia, e sui Commissariati che ne rappresentano la presenza sul territorio. È inoltre articolata in reparti specializzati: Squadra Mobile, Nucleo Operativo Centrale di Sicurezza, Polizia Scientifica, Polizia Stradale, Polizia Ferroviaria e Marittima, Polizia dell’Immigrazione e delle Frontiere, Polizia Postale.
La Guardia di Finanza ha compiti di polizia tributaria, di polizia giudiziaria e di pubblica sicurezza in comune con le altre forze di polizia; è articolata in comandi territoriali (con competenza interregionale, regionale e provinciale), comandi speciali e aeronavali, nuclei di polizia tributaria, nuclei speciali, gruppi operativi e reparti destinati all’ordine pubblico.
Al 30-VI-2012, 6759 militari italiani erano impegnati in 27 paesi: cospicui contingenti di truppe operano in Kosovo, Libano e Afghanistan; contingenti più ridotti sono presenti in Albania, Bosnia ed Erzegovina, Macedonia, Malta, Cipro, Egitto, Israele-Palestina, Marocco-Sahara Occidentale, Sudan (Darfur), Rep. Dem. del Congo, Uganda, Georgia, India-Pakistan, nonché nelle acque dell’Oceano Indiano a protezione del naviglio mercantile dagli attacchi dei pirati basati lungo le coste somale.

Giustizia.
L’amministrazione giudiziaria è affidata a 848 uffici del Giudice di Pace, 165 tribunali e 220 sezioni distaccate di tribunale, 165 procure della Repubblica, 29 tribunali per minorenni e 29 procure presso i tribunali per minorenni, 29 tribunali di sorveglianza, 29 uffici di sorveglianza, 29 corti di appello e 29 procure generali presso le corti di appello, alla Corte di Cassazione, alla Procura Generale presso la Cassazione e al Tribunale Superiore delle Acque Pubbliche. Nel 2012 è stato avviato un programma di razionalizzazione delle sedi giudiziarie con la prevista chiusura delle sezioni distaccate e delle sedi giudiziarie minori.
A fine 2009 risultavano in servizio 9089 magistrati, fra giudicanti e requirenti. La massa dei procedimenti pendenti è enorme: nel 2009 risultavano pendenti 2,8 milioni di procedimenti civili di primo grado (+0,6% rispetto al 2008), mentre i procedimenti esauriti erano 1,3 milioni (-1,2% rispetto al 2008) e i procedimenti sopravvenuti erano 1,4 milioni (-0,5% rispetto al 2008). I delitti denunciati dalle forze di polizia nel 2009 sono stati 2.629.831, in diminuzione rispetto al 2008 (-3%), mentre i condannati sono stati 249.154, in leggero calo rispetto al 2008 (-1,4%).
Le spese dello Stato per la giustizia risultano alquanto modeste: nel 2009 sono ammontate a 474 milioni di euro per i procedimenti penali e civili, pari allo 0,04% del bilancio dello Stato, mentre le spese totali del Ministero della Giustizia sono state di 7,4 miliardi di euro, pari allo 0,9% del bilancio dello Stato. Al 31-VII-2012, nei 207 istituti penitenziari del paese erano detenute 66 009 persone (di cui 23 590 stranieri), il 38,8% delle quali in attesa di giudizio.

Il territorio della Repubblica Italiana si divide, secondo l’art. 114 della Costituzione, in regioni, province e comuni.
Le regioni sono 20, di cui 15 a statuto ordinario e 5 a statuto speciale. I loro Presidenti guidano la Giunta e possono sciogliere il Consiglio. I Consigli regionali, inoltre, sono legittimati a scrivere il proprio statuto regionale, decidendo autonomamente la forma di governo, il sistema elettorale, i principi di organizzazione e di gestione amministrativa.
Secondo la nuova formulazione dell’art. 117 della Costituzione, allo Stato è riservata la competenza legislativa esclusiva su alcune materie (politica estera, immigrazione, rapporti con le confessioni religiose, difesa, moneta, leggi elettorali statali, provinciali e comunali, ordine pubblico e sicurezza, cittadinanza, giustizia, determinazione dei livelli minimi dei servizi, norme generali sull’istruzione, previdenza, tutela dell’ambiente), mentre per tutte le restanti materie la competenza legislativa è passata alle regioni. Queste hanno inoltre autonomia finanziaria di entrata e di spesa.
Le 5 regioni a statuto speciale hanno “forme e condizioni” di autonomia differenti, a causa di vari fattori storici, politici, territoriali e linguistici.
In Sicilia, Sardegna e Friuli-Venezia Giulia, il Presidente viene eletto a suffragio diretto, come nelle regioni a statuto ordinario, mentre nel Trentino-Alto Adige/Südtirol e nella Valle d’Aosta/Vallée d’Aoste, per salvaguardare le minoranze linguistiche tedesche e francesi, è rimasto in vigore il sistema elettorale proporzionale.
Le province e i comuni hanno autonomia amministrativa nell’ambito del loro territorio e hanno acquisito, come le regioni, l’autonomia finanziaria. Le province di Trento e Bolzano hanno anche autonomi poteri legislativi.
È prevista l’istituzione di 10 “città metropolitane” (Bari, Bologna, Firenze, Genova, Milano, Napoli, Reggio di Calabria, Roma, Torino, Venezia), che dovrebbero assorbire le rispettive province godendo di particolari poteri e autonomie amministrative, e l’accorpamento delle province, che dalle attuali 110 dovrebbero scendere a circa 40.

Popolazione per età e sesso (% - 2011)
	75+ 60-74 45-59 30-44 15-29 0-14
MASCHI	ETÀ	FEMMINE

La densità è tra le più alte d’Europa, ma la distribuzione sul territorio nazionale è quanto mai irregolare in relazione alle condizioni ambientali e al diverso sviluppo dell’urbanesimo. In base ai risultati preliminari del censimento 2011, il 70% circa dei Comuni italiani ha una popolazione non superiore a 5 000 abitanti e in essi vive il 17% circa dei residenti (10,3 milioni di persone). Un altro 30% di persone (18 milioni) vive nei Comuni compresi tra 5 000 e 20 000 abitanti, mentre nei Comuni con più di 100 000 abitanti (la maggior parte dei quali sono ubicati nell’Italia Nord-Orientale) vivono 13,5 milioni di persone (23% circa della popolazione totale). Nei Comuni di pianura vive il 48% della popolazione totale, nei Comuni di collina il 39% e nei Comuni di montagna il restante 13%.
L’Italia continua a essere tra i paesi con il più alto indice di vecchiaia del mondo: al 1°-I-2012 le persone di 65 anni e oltre erano il 20,6% del totale (nel 1995 erano il 16,5%), mentre i giovani con meno di 15 anni erano il 14% (rispetto al 18,4% del 1995). Rimane costante l’andamento della fecondità, con 1,4 figli per donna secondo le stime del 2011 (era di 1,42 nel 2008 e 1,41 nel 2009 e nel 2010); nelle regioni settentrionali il tasso di fecondità (1,48) supera quello delle regioni meridionali (1,35).
La presenza stabile di stranieri è in costante aumento, in particolare nel Nord (61% circa del totale dei residenti stranieri) e nel Centro (25%).
I cittadini stranieri residenti legalmente in Italia a inizio 2011 erano circa 4 milioni e 570 mila, pari al 7,7% della popolazione totale: tenendo conto degli irregolari, complessivamente la popolazione straniera risulta più che triplicata rispetto al 2001 (1 300 000). Le comunità più numerose provengono dalla Romania, dall’Albania e dal Marocco.